Kinshasa, 12 juin 2025- Les premiers militaires sud-africains déployés en RDC dans le cadre de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) seront officiellement rapatriés ce vendredi 13 juin. Le ministère sud-africain de la Défense a confirmé, dans un communiqué publié mercredi, le retour imminent de ce premier contingent. Ces soldats avaient été envoyés dans la région du Nord-Kivu à la mi-décembre 2023 pour soutenir les FARDC, aux côtés de troupes malawites et tanzaniennes.
Le départ de ces militaires fait suite à la décision du 13 mars dernier, prise par les chefs d’État de la SADC, de retirer leurs troupes du territoire congolais. Cette décision a été motivée notamment par l’aggravation de la situation sécuritaire, marquée par la chute de la ville stratégique de Goma fin janvier 2025. “La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) annonce le retour du premier groupe de soldats sud-africains déployés dans l’Est de la RDC dans le cadre de la mission de la SADC”, indiquait le communiqué officiel.
Lors de la prise de Goma par les rebelles du M23, au moins quatorze soldats sud-africains ont perdu la vie et plusieurs autres ont été blessés. Cet épisode dramatique a précipité l’effondrement opérationnel de la mission militaire, de plus en plus contestée sur le terrain. Depuis, la mission est considérée comme inopérante, surtout après la consolidation de la présence rebelle à Goma.
Le 29 avril dernier, les premières unités de la SADC ont entamé leur retrait effectif. Ne pouvant plus utiliser l’aéroport de Goma, sous contrôle du M23, les troupes sud-africaines ont été évacuées par voie terrestre via le Rwanda et la Tanzanie. Ce convoi comprenait une vingtaine de véhicules, du personnel militaire et des équipements lourds. Ce départ faisait suite à un accord logistique négocié avec les responsables du M23.
Initialement attendue comme une force de relève à celle de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC), la mission de la SADC (ou SAMIRDC) devait soutenir les FARDC face aux avancées du M23. Mais malgré ce renfort, les rebelles ont non seulement conservé leurs positions, mais ont aussi pris de nouveaux bastions dans l’Est, y compris Bukavu. Ce retrait marque ainsi un tournant dans la guerre dans l’Est et pose de nouvelles questions sur l’avenir de la coopération militaire régionale.