Kinshasa, 28 janvier 2025- La RD Congo, quatrième de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, connaît désormais ses adversaires pour la phase de groupes de l’édition 2025 au Maroc. Placés dans le groupe D, les Léopards devront affronter le Sénégal, le Bénin et le Botswana. Sébastien Desabre, le sélectionneur des Léopards, a partagé ses impressions après le tirage effectué lundi soir à Rabat.
Pour le technicien français, ce groupe s’annonce relevé, mais il s’y attendait : “C’est un groupe évidemment compliqué. À ce niveau, il fallait s’y attendre. Nous savions qu’en étant dans le deuxième chapeau, nous allions affronter un favori. Ce sera le Sénégal, une des équipes les plus fortes du continent, avec de grands joueurs.”
Le Sénégal, tenant du titre en 2021, est bien connu des Congolais. Les deux équipes se sont affrontées en juin 2024 lors des qualifications pour la Coupe du monde (1-1 à Dakar) et se retrouveront en septembre à Kinshasa. “C’est clairement le favori du groupe, mais nous avons déjà prouvé que nous pouvons rivaliser”, assure Desabre.
Outre le Sénégal, la RDC croisera également le Bénin. Une équipe que le sélectionneur respecte beaucoup : “Gernot Rohr a fait du bon travail. Le Bénin n’a pas participé aux deux dernières CAN, mais c’est une équipe solide et bien organisée. Elle a prouvé sa valeur en battant le Nigeria en qualifications pour le Mondial. Nous devrons être très sérieux face à eux.”
Le groupe est complété par le Botswana, qualifié après un parcours surprenant. “Je connais bien cette équipe grâce à Didier Gomes da Rosa, leur ancien sélectionneur. Elle a réalisé un exploit en devançant des équipes comme le Cap-Vert et la Mauritanie. Ce ne sera pas un adversaire facile, mais nous avons dix mois pour mieux les étudier”, analyse le sélectionneur.
Interrogé sur les ambitions des Léopards, Desabre reste prudent mais confiant : “Après notre quatrième place en 2023, nous aurons forcément des ambitions. Mais il faut d’abord passer le premier tour. Une fois qualifiés, tout sera possible.”
Avant de se projeter sur la CAN, les Léopards doivent d’abord se concentrer sur les qualifications pour la Coupe du monde 2026. “Ces six matchs nous serviront aussi à préparer la CAN. Nous aurons également des matchs amicaux avant la compétition. Ce sera une très belle édition, avec des infrastructures de grande qualité au Maroc”, conclut Desabre.
Le défi est de taille pour la RDC, mais les Léopards semblent prêts à aborder cette nouvelle aventure avec ambition et détermination.