Kinshasa, 18 août 2025- Les Léopards A’ n’ont pas réussi à franchir l’obstacle marocain dimanche au Nyayo Stadium de Nairobi. Dans une rencontre qui ressemblait déjà à une finale, l’expérience des Lions de l’Atlas a fait la différence, s’imposant clairement par (3-1). Cette lourde défaite condamne les doubles champions du CHAN (2009, 2016) à une élimination précoce dès la phase de groupes, comme en 2023 en Algérie. Depuis 2018, la RDC peine à retrouver son éclat.
Face à ce revers cuisant, Otis Ngoma, le sélectionneur des Léopards A’, n’a pas cherché à se dérober. Contesté depuis sa prise de fonctions en 2022, il assume ouvertement cette deuxième élimination sous son mandat. « Je suis l’entraîneur, c’est moi le responsable des résultats. J’assume l’entière responsabilité. Je verrai avec ma Fédération ; s’il y a démission à poser, je la poserai. Mon successeur, je lui conseillerai sur ce qui a été, et sur ce qui n’a pas été », a-t-il déclaré devant la presse après le match.
L’ancien coach du DCMP estime que cette élimination découle surtout de failles structurelles. Après une bonne entame face aux Marocains, ses joueurs se sont effondrés en seconde période, incapables de rivaliser au milieu du terrain. « Le match s’est joué sur des détails. L’expérience a pris le dessus. Nous n’avons pas préparé cette compétition sur un même pied d’égalité que les autres. En RDC, nous avons du talent, mais pas d’accompagnement. Nos joueurs arrivent souvent sans préparation suffisante, malgré l’argent investi à la dernière minute par l’État », a-t-il regretté.
Reconnaissant également des erreurs techniques, Ngoma admet : « Notre milieu de terrain était dépassé. J’avais demandé certains changements plus tôt, mais nous les avons retardés. C’est une erreur de notre part. Et le pénalty de la VAR a cassé le mental de nos jeunes. Beaucoup découvrent la sélection à 24, 25, 26 ans, sans expérience internationale. Ils ont craqué. »
Les Léopards avaient pourtant résisté dans les premières minutes, mais les ajustements de Tarek Sektioui, le coach marocain médaillé de bronze aux JO 2024, ont inversé la tendance. L’entrée de Khalid Baba à l’heure de jeu dynamitait la défense congolaise. Après avoir forcé une parade du gardien Brudel à la 62ᵉ minute, il provoquait un penalty transformé par Rabie Hrimat (2-1). Dix minutes plus tard, Lamliouli enfonçait le clou (3-1). Les changements opérés par Ngoma n’ont rien changé, et sous la pluie de Nyayo, les Léopards ont définitivement perdu leurs dernières armes.
Avec seulement trois points et une sortie dès la phase de groupes, la RDC signe une deuxième élimination consécutive au CHAN. Le constat est amer, le fossé se creuse entre les nations africaines bien structurées et les Congolais. « Le football africain a évolué. Nous, nous avons encore du retard. Il faut donner à nos U17 et U20 des compétitions internationales pour qu’ils arrivent chez les seniors avec un vrai bagage », plaide Ngoma. Une fois de plus, les Léopards quittent la scène continentale par la petite porte.