Kinshasa, 13 mai 2025- Le rêve des Léopardeaux s’est brisé dans la douleur au Suez Canal Authority Stadium. Ce lundi, la RDC a été éliminée en quarts de finale de la CAN U20 par une équipe sud-africaine solide et réaliste, qui l’a surpris en prolongations (1-0). Une défaite amère qui prive les jeunes Congolais non seulement d’une demi-finale continentale mais aussi d’une qualification pour la prochaine Coupe du monde U20 prévue au Chili.
Dès le coup d’envoi, les deux sélections se sont neutralisées dans un match tendu, pauvre en occasions nettes. Les Congolais, d’abord acculés, ont su relever la tête grâce à Samuel Ntanda, omniprésent dans l’animation offensive. À la 13e minute, il signait la première grosse occasion du match, mais la défense sud-africaine sauvait sur sa ligne. Plus tard, ses tentatives cadrées étaient encore contrées ou bloquées, illustrant la fébrilité offensive d’une RDC pourtant volontaire.
Les tentatives s’enchaînaient mais butaient systématiquement sur une défense sud-africaine bien organisée. De Tonny Talasi à Daniel Tshilanda, chacun apportait sa pierre dans l’offensive congolaise. Pourtant, les tirs étaient tous contrés ou détournés in extremis, et le gardien sud-africain Fletcher Hani Smythe Lowe réalisait les arrêts décisifs pour maintenir les Amajita dans la course.
Les prolongations débutaient sur le même rythme avant le tournant cruel du match. Sur une contre-attaque éclair dans le temps additionnel de la première période des prolongations, Thabang Mahlangu surgissait et poussait le ballon au fond des filets congolais, profitant d’un centre en retrait parfaitement servi depuis l’aile droite (105e+4). Une action fulgurante qui glaçait les espoirs des Léopardeaux.
La RDC tentait de réagir. Talasi, excentré à droite, voyait une dernière occasion d’égalisation s’évanouir lorsqu’il croisait trop son tir qui frôlait le poteau opposé. Malgré une poussée désespérée dans les dernières secondes, les Léopardeaux ne parvenaient pas à revenir. Trop de maladresse dans le dernier geste, trop de réussite en face.
L’Afrique du Sud poursuit l’aventure et rejoint le dernier carré où elle affrontera le Nigeria. Pour la RDC, c’est une élimination cruelle qui vient clore une campagne pleine d’espoirs, mais ternie par un réalisme manquant.