Kinshasa, 2 novembre 2026- La National Basketball Association (NBA), principale ligue professionnelle de basketball nord-américaine, est appelée à justifier ses relations commerciales avec le Rwanda. Deux sénateurs américains, Jeff Merkley et Marsha Blackburn, lui ont donné jusqu’à ce lundi 2 novembre pour répondre à une série de questions concernant son partenariat avec le gouvernement de Paul Kagame, accusé de violations des droits humains et de soutenir le mouvement rebelle M23 dans l’est de la République démocratique du Congo.
Dans une lettre adressée le 23 octobre 2026 au commissaire de la NBA, Adam Silver, les deux élus américains dénoncent le rapprochement entre la ligue et Kigali, qu’ils estiment incompatible avec les valeurs de justice et de respect des droits humains défendues par le sport américain.
Ils avertissent que la NBA risque de se rendre complice de « sportswashing », une pratique consistant à utiliser le sport et sa popularité pour améliorer l’image internationale d’un gouvernement controversé.
Les sénateurs demandent notamment à la NBA de préciser les limites qu’elle se fixe avant d’accepter l’argent de gouvernements accusés de violations des droits humains. Ils veulent également savoir comment la ligue justifie le maintien de ses relations avec Kigali et quelles circonstances pourraient l’amener à mettre fin à ce partenariat.
Cette démarche intervient alors que les États-Unis ont renforcé leurs sanctions contre les intérêts rwandais. En mars 2026, Washington avait sanctionné les Forces de défense rwandaises ainsi que plusieurs de leurs responsables pour leur implication présumée dans le conflit dans l’est de la RDC. Le 28 octobre dernier, le département américain du Trésor a également annoncé des sanctions contre le ministère rwandais de la Défense et l’institution financière Zigama Credit and Savings Society, accusés de soutenir les activités du M23.
Les deux sénateurs rappellent par ailleurs que la NBA avait déjà été interpellée sur cette question en 2024. À l’époque, son vice-commissaire, Mark Tatum, avait assuré que la ligue adapterait ses activités commerciales si la politique américaine concernant les relations avec le Rwanda venait à changer.
Pour les élus, les récentes sanctions américaines, ainsi que les mesures prises par le Royaume-Uni et l’Union européenne contre des responsables rwandais, devraient conduire la NBA à réexaminer ses engagements avec Kigali.
Le partenariat concerne notamment l’organisation de certaines compétitions de la Basketball Africa League (BAL) au Rwanda et des opérations de visibilité commerciale. Selon des informations rapportées par ESPN, Kigali verserait entre 6 et 7 millions de dollars par an à la ligue pour accueillir certaines phases de la compétition et bénéficier de droits de promotion.
Dans leur courrier, Jeff Merkley et Marsha Blackburn posent six questions à Adam Silver, notamment sur le maintien de ce partenariat, les critères éthiques de la NBA et l’avenir de ses engagements commerciaux avec le gouvernement rwandais. La ligue a indiqué avoir reçu la lettre et préparer une réponse.
La réponse attendue ce 2 novembre pourrait ainsi relancer le débat sur la responsabilité des grandes organisations sportives internationales face aux accusations de violations des droits humains et aux conflits armés.